В эпоху Возрождения человечество оглянулось назад, в свою давнюю историю, и разглядело древних эллинов. Люди начали изучать античную науку, искусство… возникли идеи физического воспитания молодежи, возрождения Олимпийских игр, но преодолеть вековые привычки было не так-то просто.

По настоящему древними играми стали интересоваться лишь, когда начались раскопки Олимпии. Находки поражали. Все чаще стали раздаваться голоса за возрождение великих соревнований.

Пьер де Фреди, барон де Кубертен (1863-1937) был одним из самых интересных, талантливых, энергичных и увлеченных людей своего времени. Учась в Парижском университете Сорбонна, Пьер буквально заболевает историей, культурой и литературой древней Эллады, у него и его друзей возникает идея восстановить Олимпию и возродить олимпийские игры. Кубертен объезжает многие страны, спорит, убеждает, доказывает, пишет сотни писем во все возможные спортивные организации.

Его настойчивость приносит успех. Французские спортивные деятели принимают решение 23 июня 1894 года созвать в Париже Международный спортивный конгресс и пригласить на него представителей спортивных организаций других стран; где и договорились о правилах и принципах проведения Игр. Был создан Международный олимпийский комитет (МОК) в его состав от России включен генерал-лейтенант А.Д. Бутовский и решено: через 2 года провести игры первой современной Олимпиады в Афинах (Греция). Избран первый президент МОК. Им стал греческий поэт и переводчик Деметриус Векелас, который блестяще справился со своей миссией. За короткое время в Афинах построили стадион с белыми мраморными трибунами, той же конструкции, что и в Олимпии…

Игры открылись 6 апреля 1896 года, в них участвовали 245 спортсменов из 14 стран.

Первым олимпийским чемпионом в истории современных Игр стал Джеймс Конноли (США), победивший в тройном прыжке… Кульминацией Игр I Олимпиады стал марафонский бег. По красивой легенде - в 490 году до н.э. афинский воин Филипидис пробежал от местечка Марафон до Афин 42 км 195 м, чтобы рассказать о великой победе греков над во много раз превосходящим их войском персов. Вбежав на площадь перед Акрополем, он крикнул: "Радуйтесь! Мы победили!" и упал замертво…

На старт этой же трассы в местечке Марафон вышли 25 спортсменов, а победил письмоносец из Греции - Спирос Луис.
Король Греции Георг I лично вручал победителям награды: медаль, диплом и оливковую ветвь, специально доставленную из Олимпии. Сразу после окончания Олимпийских игр Векелас добровольно ушел в отставку, освободив кресло президента МОК для Пьера де Кубертена, который больше всех сделал для возрождения Игр.

Греки предлагали навсегда оставить Олимпийские соревнования в их стране, но Пьер де Кубертен и члены МОК решили, что игры должны принадлежать всем людям, всем странам и континентам.

Олимпийские игры проводились в следующих городах: Афины (Греция), Париж (Франция), Сент-Луис (США), Лондон (Англия), Стокгольм (Швеция), в 1916 году не проводились из-за I мировой войны, Антверпен (Бельгия), Париж, Амстердам (Нидерланды), Лос-Анжелес (США), Берлин (Германия), в 1940 и 1944 годах Игры не проводились из-за II мировой войны, Лондон, Хельсинки (Финляндия), Мельбурн (Австралия), Рим (Италия), Токио (Япония), Мехико (Мексика), Мюнхен (Германия), Монреаль (Канада), Москва (1980-СССР), Лос-Анжелес, Сеул (Корея), Барселона (Испания), Атланта (США), Сидней (Австралия), Афины (Греция), Пекин (Китай), Лондон (Великобритания). Определены места проведения следующих Игр: 2016 - Рио де Жанейро (Бразилия),2020 - Токио(Япония).

С 1924 стали проводить в те же годы зимние Олимпийские игры: Шамони (Франция), Сен-Мориц (Швейцария), Лейк-Плесид (США), Сен-Мориц, Осло (Норвегия), Кортина д Ампеццо (Италия), Скво-Вели (США), Инсбрук (Австрия), Гренобль (Франция), Саппоро (Япония), Инсбрук, Лейк-Плесид, Сараево (Югославия), Калгари (Канада), Альбервиль (Франция, 1992), 1994-Лиллехаммер (Норвегия), Нагано (Япония), Солт-Лейк-Сити (США), Турин (Италия), Ванкувер (Канада). В 2014 году Игры проводятся в Сочи (Россия), а в 2018 – Пьончанг (Южная Корея).