Родиной Олимпийских игр является Древняя Греция. На правом берегу реки Алфей у подножья горы Кронос неподалеку от местечка Олимпия в незапамятные времена зародились спортивные ристалища - игры. Никто не знает с достоверной точностью, когда они начались и, кто первым провозгласил состязания, которым суждено было прожить века и возродиться вновь после полутора тысяч лет забвения.

Легенды утверждают разное, игры были учреждены: в честь победы бога Зевса над отцом-людоедом Кроносом; в честь его сына Геракла, совершившего 12 легендарных подвигов; в честь его внука Пелопса, победившего царя Эномея и взявшего в жены его дочь- красавицу Гипподамию.

Согласно легенд Геракл, собственными ногами, отмерил дистанцию для бега - 600 стоп. Это расстояние называлось
"1 стадий" (192 м 27см в современных мерах длины), отсюда возникло слово "стадион". Благодаря Пелопсу, Игры стали традиционными. Они проводились каждые четыре года. Промежуток между двумя Играми назывался Олимпиадой и был единицей летоисчисления в Древней Греции. Первое упоминание об олимпийском чемпионе относится к 776 году до нашей эры, в беге победил Короибос - повар из Элиды.

Сама жизнь заставляла людей заботиться о своем здоровье и физическом развитии. Древние, как и современные люди, часто воевали. Воины просто обязаны были становиться мастерами борьбы, кулачного боя, отлично метать копье и, на всякий случай, быстро бегать… К состязаниям допускались только мужчины - греки (свободные), не допускались женщины, чужестранцы и рабы. Греки понимали, что игры помогают им не только хорошо воевать, но и дружить, обмениваться опытом. В Играх Олимпиады участвовали не только спортсмены: здесь поэты читали стихи, ораторы состязались в искусстве красноречия, музыканты исполняли свои лучшие произведения…

В предверии этого великого праздника прекращались все распри и войны, никто не имел права вступать на территорию Олимпии с оружием. Это был один из законов Игр. Каждый атлет обязан был 10 месяцев упорно готовиться дома и еще месяц тренироваться в Олимпии. За будущими олимпийцами строго наблюдали элладоники - судьи и распорядители Игр. В программу состязаний включались: кулачный бой, верховая езда, панкратион (смесь борьбы и кулачного боя), гонки на колесницах… Самым трудным, но и самым популярным было пятиборье - пентатлон, включавший бег, прыжки в длину, метание копья и диска, борьбу.

В храме Зевса перед открытием Игр все участники давали олимпийскую клятву: "Я честно готовился и буду честно соревноваться со своими соперниками". Победители- олимпионики, награждались оливковой ветвью или лавровым венком, позднее - амфорой или кубком с оливковым маслом. Их почитали во всем греческом мире. Их имена высекались на колоннах стадиона в Олимпии и над воротами родных городов; поэты посвящали им стихи, скульпторы высекали их фигуры в мраморе, поэтому до нас дошли их имена. Отметим некоторых великих олимпиоников: известный нам всем математик и философ Пифагор был чемпионом в кулачном бое; его ученик Милон из Кротона завоевал 7 лавровых венков в борьбе, т.е. ему не было равных 28 лет подряд (однажды он поднял на плечи огромного быка и пронес его через весь стадион); Леонидас из Родоса 12 раз выигрывал в беге на четырех Олимпиадах. О силе атлетов говорит и каменная гантель, найденная при раскопках, весом 143 кг с ошеломляющей надписью "Вывон поднял над головой одной рукой".

В середине второго века до нашей эры эту прекраснейшую страну завоевал грозно окрепший Рим. Диктаторы Римской империи внесли много изменений в проведение Игр. Отметим хорошее: право соревноваться получили люди других народов (Империя была огромной: от Северной Африки до Ближнего Востока и Западной Европы).

На протяжении 1169 лет 292 раза собирались атлеты на эти удивительные соревнования. Но в 394 году н.э. римский император Феодосий I запретил Олимпийские Игры, а через несколько лет Феодосий II издал декрет о разрушении языческих храмов; набирала силу новая религия - христианство. Олимпию разорили и Олимпиады исчезли на 15 веков.